Télévision, tablette, smartphone… Les écrans occupent aujourd’hui une place importante dans notre quotidien, et les plus petits n’y échappent pas. Dès leur plus jeune âge, les enfants sont exposés à ces outils numériques, alors même que leur vision est encore en plein développement.
De 0 à 6 ans, les yeux des enfants sont particulièrement sensibles, et une exposition excessive aux écrans peut entraîner des conséquences sur leur santé visuelle. Fatigue oculaire, risque de myopie, perturbation du sommeil…
Quels sont les effets des écrans sur les yeux des tout-petits ? Pourquoi faut-il être particulièrement vigilant durant les premières années de leur vie ? Faisons le point sur les risques liés aux écrans et les bons réflexes à adopter pour préserver la vision de nos enfants.
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De 0 à 6 ans : une période essentielle pour le développement de la vision
À la naissance, la vision d'un bébé est encore immature. Au fil des mois, il apprend progressivement à distinguer les formes, les couleurs, les distances et les mouvements.
Ses capacités visuelles continuent ensuite de se développer pendant plusieurs années.
Pour accompagner ce développement, les enfants ont besoin de multiplier les expériences visuelles : observer les visages, suivre des objets en mouvement, regarder au loin, découvrir leur environnement et jouer en extérieur.
La diversité des stimulations visuelles joue donc un rôle important dans leur développement.
Quels sont les effets des écrans sur les yeux des enfants ?
La fatigue visuelle
Fixer un écran pendant une période prolongée sollicite la vision de près. Cette activité peut provoquer une fatigue oculaire, notamment lorsque l'enfant regarde un écran de très près ou sans interruption. Les signes peuvent être discrets : yeux rouges, frottements fréquents, inconfort ou maux de tête chez les enfants capables de les exprimer.
Un risque de myopie
D'ici 2050, près de la moitié de la population mondiale pourrait être myope. Un chiffre préoccupant, notamment pour les plus jeunes (*source : Holden et al. (2016)).
La myopie est un trouble de la vision qui se caractérise par une vision floue de loin. Elle apparaît généralement lorsque le globe oculaire est trop long, empêchant la lumière de se focaliser correctement sur la rétine. Si les antécédents familiaux jouent un rôle important dans son apparition, nos habitudes quotidiennes peuvent également influencer son développement. Le temps prolongé passé devant les écrans, associé aux activités en vision rapprochée et au manque de temps passé à l'extérieur, peut contribuer à augmenter le risque de myopie.
Le bon réflexe ? Encourager les enfants à jouer dehors, varier les activités et limiter les périodes prolongées devant les écrans pour contribuer à préserver leur santé visuelle.
Un sommeil potentiellement perturbé
L'exposition aux écrans en soirée peut également perturber le sommeil des enfants. La lumière émise par les écrans, mais aussi la stimulation liée aux contenus regardés, peuvent retarder l'endormissement. Or, un sommeil de qualité est essentiel au bon développement de l'enfant.
Les écrans avant 6 ans : quelles sont les recommandations ?
Les recommandations varient selon l'âge de l'enfant :
Avant 3 ans : éviter les écrans
Durant les trois premières années de vie, le cerveau et la vision des enfants sont encore en plein développement. À cet âge, les enfants ont surtout besoin de découvrir le monde qui les entoure : observer les visages, manipuler des objets, jouer et explorer leur environnement.
Autant d'expériences qui favorisent leur développement visuel, moteur et cognitif. C'est pourquoi il est recommandé d'éviter les écrans avant 3 ans et de privilégier les interactions et les activités du quotidien.
Entre 3 et 6 ans : un usage occasionnel et accompagné
À partir de 3 ans, les écrans peuvent être introduits progressivement, en gardant à l’esprit que l’idéal reste de passer le moins de temps possible devant un écran. Lorsqu’un enfant en utilise un, privilégiez des contenus adaptés à son âge et des séances courtes, sans dépasser 30 à 40 minutes par jour. Cela permet de limiter le temps passé à regarder de près et de réduire la fatigue visuelle.
FAQ : Comment préserver la santé visuelle des enfants de 0 à 6 ans ?
Comment protéger les yeux de mon enfant au quotidien ?
Quelques gestes simples permettent de préserver le confort visuel des plus petits. Privilégiez les activités en extérieur, encouragez les pauses régulières lors des activités en vision rapprochée et veillez à un éclairage adapté pour lire, dessiner ou jouer. L'objectif ? Varier les activités et permettre aux yeux de regarder à différentes distances tout au long de la journée.
Quels sont les bons réflexes à adopter lorsque mon enfant utilise un écran ?
Pour limiter la fatigue visuelle, privilégiez des sessions courtes, avec des pauses régulières. Veillez également à ce que l'écran ne soit pas trop proche des yeux et que la pièce soit suffisamment éclairée. Enfin, évitez les écrans avant le coucher pour préserver la qualité du sommeil de votre enfant.
Comment savoir si mon enfant présente des signes de fatigue visuelle ?
Certains comportements peuvent vous alerter : votre enfant se frotte fréquemment les yeux, cligne beaucoup, se rapproche excessivement des objets ou se plaint de maux de tête. Ces signes peuvent traduire une fatigue visuelle, mais aussi un éventuel trouble de la vision. En cas de symptômes persistants, n'hésitez pas à consulter un professionnel de santé pour faire contrôler sa vue.
*Source : Holden et al. (2016), « Global Prevalence of Myopia and High Myopia and Temporal Trends from 2000 through 2050 », Ophthalmology, 123(5), 1036-1042.
Article rédigé par Paul Dupeyre, optométriste spécialisé en santé visuelle et cofondateur de Polux.
